Le stress est défini comme « un état de réactions émotionnelles, cognitives, comportementales et physiologiques aux aspects néfastes et nocifs de la nature du travail, son organisation et son environnement. Cet état est caractérisé par des degrés élevés d’éveil et de souffrance et, souvent, par le sentiment de ne pas « s’en sortir ». C’est souvent la manifestation de conditions de travail et de vie au travail dégradées.
L’employeur a l’obligation de préserver la santé physique et mentale de ses salariés. Le manquement à son obligation de sécurité constitue une faute inexcusable. Il doit avoir conscience du danger auquel est exposé le salarié et prendre les mesures nécessaires pour l’en préserver.
Un employeur pourrait donc voir sa responsabilité engagée si une situation de stress au travail conduisait à altérer la santé physique (accident, suicide, maladie cardio-vasculaire) ou mentale (dépression) du salarié.
Il doit donc s’efforcer d’identifier les risques et sources de stress véritablement « toxiques » et agir sur les situations génératrices de ces formes de stress.
Trois séries de mesures existent : amélioration de l’organisation, des processus, des conditions et de l’environnement de travail, actions de formation sur la connaissance du stress par le management et le personnel, information et consultation des représentants du personnel.